En Alto Hospicio los suelos superficiales son principalmente arenas limosas producto de la depositación eólica y aluvial, con presencia de gravas en sectores de quebrada. Cuando trabajamos con fracciones finas —limos y arcillas— el tamizado solo no basta; necesitamos el hidrómetro para determinar la distribución de partículas menores a 0,075 mm. Por eso en nuestro laboratorio aplicamos el análisis granulométrico combinado (tamices + hidrómetro) siguiendo la NCh 165 y la NCh 165. Este ensayo es clave para clasificar el suelo según el Sistema Unificado (SUCS) y anticipar su comportamiento ante el agua. Si el proyecto lo requiere, complementamos con ensayo SPT en terreno para correlacionar la granulometría con la resistencia.
Sin la curva granulométrica completa —incluyendo hidrómetro— no se puede clasificar correctamente un suelo fino ni estimar su sensibilidad al agua.
Metodología y alcance
El crecimiento urbano de Alto Hospicio se aceleró desde los años 90, con viviendas y obras viales extendiéndose sobre terrenos que antes eran desierto o laderas de cerro. En muchos de esos suelos el contenido de finos varía abruptamente en pocos metros, lo que hace indispensable un análisis granulométrico detallado. En el laboratorio tamizamos la muestra seca con la serie completa de mallas (2″ hasta N.° 200) y luego, si el material pasa el 50% o más por el tamiz N.° 200, corremos la sedimentación con hidrómetro. Esto permite trazar la curva granulométrica completa y obtener el coeficiente de uniformidad (Cu) y el de curvatura (Cc). Para proyectos de pavimentación también realizamos ensayo CBR sobre la fracción compactada.
Imagen técnica de referencia — Alto Hospicio
Consideraciones locales
Un error recurrente en Alto Hospicio es clasificar el suelo solo con tamizado seco, ignorando que los limos y arcillas de la zona —especialmente en sectores como La Pampa o el borde de la Pampa del Tamarugal— tienen plasticidad media a alta. Si no se detecta esa fracción fina con hidrómetro, el diseño de cimentaciones o subrasantes puede fallar por hinchamiento o colapso. En terrenos con sales solubles, además, conviene evaluar la permeabilidad en laboratorio para prever problemas de lavado interno.
¿Cuándo es necesario incluir el hidrómetro en el análisis granulométrico?
Cuando el suelo pasa más del 50% por el tamiz N.° 200 (0,075 mm), el tamizado solo no basta. El hidrómetro mide partículas entre 0,075 mm y 0,001 mm, esencial para clasificar limos y arcillas.
¿Qué normas se usan para el análisis granulométrico en Alto Hospicio?
Aplicamos NCh 165 para la sedimentación con hidrómetro y NCh 165 para el tamizado en seco o vía húmeda. Ambas son reconocidas por el laboratorio acreditado ISO 17025.
¿Cuánto tiempo toma el ensayo completo (tamices + hidrómetro)?
El tamizado se completa en un día hábil. La sedimentación con hidrómetro requiere lecturas a las 0,5; 1; 2; 5; 15; 30; 60; 250 y 1440 minutos, por lo que el informe final se entrega en 3 a 5 días hábiles.
¿Qué diferencia hay entre granulometría por tamizado y por hidrómetro?
El tamizado separa partículas mayores a 0,075 mm. El hidrómetro mide la velocidad de sedimentación de partículas menores, permitiendo conocer la distribución de limos y arcillas, clave para predecir plasticidad y expansividad.
¿Cuál es el rango de precio referencial para este ensayo en Alto Hospicio?
El costo del análisis granulométrico combinado (tamices + hidrómetro) en nuestro laboratorio oscila entre $44.000 y $97.000, según la cantidad de muestras y la urgencia del informe.
